声明：本文内容均引用权威资料进行撰写，文末已标注文献来源及截图，请知悉。

在辽阔的中亚大地上，新疆的崇山峻岭和广袤草原，承载了无数战争与和平的交替。19世纪末，整个中亚几乎成为了外国列强争夺的焦点，而新疆，作为重要的战略枢纽，也在这场纷争中被推向了风口浪尖。倘若没有一位重要人物的挺身而出，今天的中国国土面积或许未必能维持在900万平方公里的规模。

那位被尊称为“西征统帅”的将军，正是清朝历史上的传奇人物——左宗棠。正是他在风云变幻的时代里，用坚韧的意志和卓越的军事才能，稳定了清朝西部边疆的局势，也为中国的领土完整做出了无法忽视的贡献。今天，我们所依赖的西部疆土，正是在他的决策与行动下得以保全。

阿古柏的侵略与战争的起点

1865年，阿古柏在新疆地区掀起了波澜壮阔的侵略战争，得到了沙俄和英国的支持，成为了新疆的最大威胁。他的进攻计划可谓是凶狠而残酷，他的部队一度猛攻库尔勒，先是摧毁了这座战略要地的城墙，紧接着发动大规模屠杀与焚烧，使得库尔勒成为了他的第一个牺牲品。整个城市被摧毁，居民死伤无数。阿古柏并未因此停歇，他接着沿着丝绸之路的东线向和田发起进攻。和田，这座位于塔里木盆地的历史名城，也未能逃脱阿古柏的铁蹄。

和田的战斗极为惨烈，阿古柏的军队几乎将这座城市夷为平地，历史文物、建筑和文化遗产在战火中消失殆尽。阿古柏的侵略脚步不停，他的目光最终锁定了乌鲁木齐和吐鲁番，两个位于新疆核心的城市。占领乌鲁木齐将使他获得进入北疆的通道，而吐鲁番则以其丰厚的文化遗产和战略位置成为了他不可或缺的目标。阿古柏通过无差别的暴力与恐怖统治，不仅占领了这些城市，还强迫当地居民迁移、进行强制征地，甚至展开种族清洗。这些行径留下了深刻的仇恨，给新疆地区的社会和人们造成了长久的创伤。

清朝内外困境与边疆问题

同治年间，清朝的国力逐渐衰弱，内忧外患不断。国内的官僚腐败和治安问题日益严重，而外部的沙俄、英国等势力也不断对中国的边疆提出挑衅。在这种内外交困的局势下，新疆成为了外国列强觊觎的目标，边疆的不稳定更是加剧了中央政府的压力。与此同时，清朝还面临东南沿海的西方列强威胁，特别是英法联军的侵扰，使得东南沿海的防卫成了当务之急。

清朝内部战略选择与边疆政策

许多清朝大臣，包括时任两江总督的李鸿章，认为此时应将资源优先集中于东南沿海的防御，而非继续在边疆地区消耗兵力和财力。李鸿章等人提议，暂时放弃一些边疆地区的直接军事控制，集中力量应对东南沿海的可能冲突。这一战略建议反映了当时清朝的实际困境，无法在所有战线展开战斗，因此必须做出选择，优先保障经济和贸易的安全。

然而，这一提议遭到了边疆官员的强烈反对。尤其是左宗棠，他坚持认为放弃新疆等于对清朝主权的削弱，是对外侵略的纵容。在多方争论中，左宗棠凭借其坚定的立场和对新疆重要性的深刻理解，最终打动了朝廷，得到了任命，成为西征统帅，负责收复新疆。

左宗棠的西征与新疆收复战役

1876年，同治皇帝任命左宗棠为西征统帅，赋予他全权处理新疆的军事和行政事务，专责收复新疆。左宗棠接到任务后，迅速组织起了一支由7万精兵组成的军队，开始了对新疆的军事重建。他首先将巴里坤和哈密作为战略重点，这两个地区是新疆的关键交通要道，控制了它们便能切断阿古柏的补给线，进一步压缩其在新疆的势力。

随着战略的实施，清军向乌鲁木齐推进，阿古柏的部队在乌鲁木齐构筑了坚固的防线，但经过几轮交战后，清军逐步瓦解了其防御体系。经过连月的战斗，乌鲁木齐于1877年11月终于被清军攻占，阿古柏的势力在新疆的主导地位彻底丧失。

伊犁的战略收复与沙俄的妥协

1878年，清军继续追击阿古柏的残余势力，并最终在新疆北部小镇彻底消灭了这些力量。然而，伊犁地区由于其独特的地理和资源价值，始终是争夺的焦点。为了彻底收复伊犁，左宗棠于1880年亲自带兵出征，沿途经过险峻的雪山和高原，面对极端的自然条件，清军在左宗棠的领导下展现了极高的纪律性和战斗力。

清军不断加强对伊犁的围困，并通过多次战斗迫使当地敌军撤退。最终，沙俄在国际压力和战事胶着的双重作用下，签署协议将伊犁地区归还给清朝。1884年，清朝将新疆正式设立为省，开始对这一战略地区进行现代化管理，这一举措不仅确保了新疆的稳定，也为进一步开发奠定了基础。

新疆设省的历史意义与左宗棠的贡献

新疆省的设立，标志着新疆作为中国领土的一部分，得到了法律和政治上的完全确认。这一变化不仅增强了中央政府对新疆的控制，也为地区的社会和经济发展提供了政策支持。左宗棠的军事行动为新疆的稳定和发展奠定了基础，他的决策和战略，不仅在军事上获得了胜利，也在政治上实现了民族统一和国家主权的捍卫。

通过设立新疆省，清朝实现了从军事重地到行政区的转型，新疆的管理更为规范化，基础设施逐渐完善，经济得以恢复和增长。左宗棠的伟大贡献，不仅是他亲自指挥的成功战役，更在于他为中国西部的稳定和繁荣，作出了不可磨灭的历史贡献。

参考资料：[1] 张瑛.论左宗棠西北边疆经略[J].甘肃开放大学学报,2024,34(1):56-59