七十年代末八十年代初,随着当年被打倒的老干部们,重新返回工作岗位之后,一个很现实的尖锐问题也就出现了:干部队伍的严重老化。
倘若让这些刚走上工作岗位的老干部们再次退休,思想上肯定是难以接受的,这是其一;其二,大规模的让老干部们退休,也会造成干部群体青黄不接的局面。
因此,如何寻找一个恰当的过渡形式,来解决这个日益尖锐的问题,是刻不容缓的现实矛盾。

1980年8月召开的中央政治局扩大会议上,就初步考虑成立一个“顾问委员会”。
当时,初步的规划是这样的,这个顾问委员会的人员,连同中央委员会,都要统一由全国代表大会选举产生;并且还要明确各自的职责和权限。这样做的目的,就能让一批老干部们腾出原来的位置,在顾问委员会继续发光发热,一方面可以指导年轻干部,另一方面可以实行监督和顾问的作用。
这样操作下来,就能逐步实行干部的年轻化。
这次会议,只是顾问委员会的一个概念雏形,至于具体下来的一些细则,规定,以及如何实行等等,都还没形成一个可行的方案。
到了1981年7月,邓小平又对顾问委员会提出了更深刻的理解,不仅仅只是解决干部老龄化的问题,还有废除领导职务终身制这个大问题。
当时,新老干部之间的交接是一个尖锐的矛盾,这在之前也是没有成功经验可循的,也是摸着石头过河。这在人事安排的大问题,要是做得不够细致,不够妥善的话,是要出大问题的。
因此,如何以和平的方式解决交接的问题,如何避免混乱局面的出现,给的时间也不多,也就三五年之内。要是不在这个时间段解决掉,往后一旦爆发出来,出现混乱的情况是难以避免的。

在这种历史大背景下,设立“顾问委员会”也被定义为一个关键的过渡阶段和方式。
当时,这个“顾问委员会”是个新东西,是之前从来都没有的,那么,就引来了两个问题:
1、存在的意义是什么?
2、是应该长期存在呢?还是短暂存在?生命周期是多少?
我们循着这两个问题往下说:
1:中央顾问委员会存在的意义:从1980年形成概念雏形,到1982年深化,存在的意义也就是这两方面:解决新老干部的交接;解决干部领导职务的终身制,迈进退休制;
2:中央委员会从提起到深化,都在强调“过渡性”这个原则,因此,它是短暂存在的;那么,其生命周期是多少年呢?
1982年7月,邓公就给了一个大概的期限,倘若过渡比较顺利的话,也许经过三届代表大会之后,这个委员会就可以取消了。
那么,需要多少年来解决这个问题,邓公也给了一个明确的答案:
“我们这一代不解决这个问题,我们是要欠账的......10年,我们必须认真解决这个问题。”
1982年9月1日,第十二次全国代表大会上,让国内外媒体最为关注的一个议题就是,这次大会设立了一个全新的部门:中央顾问委员会(简称为“中顾委”)。
第一批委员们,总共有172个,都是之前在中央、军队,以及地方上担任重要职务的老同志们;他们率先带头退出一线岗位;同时,一批年轻的人才也得到了晋升。
这次大会上,也给出了一个明确的答案:再经过十年,最多不超过十五年,就要取消这个顾问委员会。

1992年10月,中顾委的最后一次会议召开,当时的退休制度已经基本上全面执行了,新老干部之间的交替也达到了预期目标。鉴于此,会议的议题就是明确不再继续设立中顾委了。
这次中顾委的最后一次会议,形成了“关于中央顾问委员会工作报告的决议”;决议当中就明确要求撤销中顾委。
同年的10月12号,十四大会议上,通过了这个决议。中央顾问委员会也完成了其历史使命,正式退出了舞台。