古代往往犯了最大罪过的人，通常是造反的人，都要“诛九族”，作为封建统治者最残忍的手段，这也是为了杀鸡儆猴，让其他人不敢有异心。

诛九族的说法起源于秦朝，当时秦国建立法家学说，对于刑罚有着一套严格的刑罚制度，姥、母、父各代表的族群为三族，对连坐之人进行诛杀。

后朝代有沿用秦律法发展到九族。根据传统，血亲（母亲、父亲‘）

亲姻（继父继母，姊兄等）、姥族爷族（婆母公父）为三族。

而母系亲属，父系亲属，姊妹所生亲属，兄弟所生亲属，还有孙辈为五族，再加上爱姥爱爷为一族，加起来一共九族之人。这也是我们广义上常常所提到“株连九族”里面的九族分类。

虽然这个刑罚非常残酷，但是不多见，主要以统治者惩罚造反的人为主，毕竟刑罚会牵连到太多无辜的生命，如果统治者经常这么做，势必会引发民愤，造成统治地位的动摇。

明朝还有一个株连十族的例子。明朝官修《明实录》中的明确记载“孝孺在建文朝，以侍读学士直文渊阁。当靖难师入，以草诏不从，致夷十族。”

公元1399年，朱元璋死后没多久，燕王朱棣发动靖难之变，起兵反对自己的侄子建文帝，并成功夺得了政权。方孝孺当时作为京城里面威望最高的人，朱棣希望他能够替自己起书即位诏书。

但是方孝孺认为朱棣篡位，宁死不从，反而还破口大骂。朱棣以诛九族相挟，没想到方孝孺却喊：“就算诛我十族又怎样？”，这让朱棣恼怒不已，把方孝孺原本九族，再加上他的学生算作十族一起屠戮，当时死亡八百七十三人，这便是株十族的说法。

肯定有人会问，为什么当时被株连九族的人的亲属不会逃跑呢？《三国演义》里面有过这样的桥段，孔融因言获罪要被曹操杀害，曹操担心他的儿子回来报仇，又派人去捉拿他的两个儿子。

有孔融的旧友就把这件事情告诉了孔融的两个儿子，劝他们快一点打包行李逃走，可是孔融儿子并未逃走，而是抱在一起大哭到：“覆巢之下，安有完卵？”

从这里就可以看出古代人的心态，因为按照当时的律法，如果亲属逃跑被抓住不但会得到死刑，还会用更残酷的刑罚，比如凌迟等进行折磨，让其生不如死。而且唐宋明清，对敢于包庇逃犯的人，也设立下了极为严苛的法律。

情节严重的要和逃犯同罪，这样一来没人敢去收留逃犯，出逃本来就是一件基本没有希望的事情。亲属们也不是傻子，还不如老老实实引颈受戮图个痛快。

当然，最为重要的事情在于，实际上当抓住为首的罪犯的时候，对于那些罪大恶极重犯的家属，可能要除以极刑的，官府实际上已经派兵暗暗控制起来了，很多人即便想逃都逃不掉。