在电视剧《康熙王朝》中，姚启圣是以一幅“糟老头子，坏得很”的形象出现在人们面前的，这个人一开就很油滑，一开始看不起康熙，最后也还是妥协了。被派到福建后又坑自己的学生施琅，下手干脆，计谋颇为狠毒，深谙权术之道。

不过这个二月河先生所塑造的这个形象，和历史上真实的姚启圣还是有一定出入的，真实历史上的姚启圣比电视剧中的形象更正面，更健康一下。而且为人勇武，为气任侠。

在《清史稿·列传四十七》中有对他的记载，一开篇就讲了他的“任侠自喜”，当时他去通州玩耍，被一个土豪侮辱了，于是他就“诣军前乞自效”，就是去从军了。后来他在军队中干出了一番业绩，被任命为通州知州，上任后直接将土豪用杖打死，随后弃官离开。在路上，他又遭遇了两个抢劫女子的士兵，姚启圣“夺其刀杀之，还女子其家”。

从这段记录中，我们不难看出，姚启圣这个人比电视剧中勇多了，简直就是一个活脱脱的侠客，电影中的老炮。

除了勇武，姚启圣还很有才华，康熙二年，姚启圣在乡试中名列第一，被派去广州香山（如今的珠海和澳门）当官，结果这货擅自开放海禁，被别人弹劾。姚启圣沉沦了十年，在康熙十三年，耿精忠叛乱，一路打到浙江温州，姚启圣招募了一支军队，投奔清代六大亲王之一的康亲王，以能谋善断，敢打敢拼闻名。

在战后，姚启圣去了福建担任布政使，因收复漳州有功，被提升为福建总督，从此开始了自己的平台大业。之后姚启圣官授兵部尚书，少保兼太子太保，可谓风光一时。

以此前和此后姚启圣行为处事的风格来看，他为人潇洒，有勇有谋，有时候还有一些鲁莽和草率，他能说出“打仗比谈判更能解决问题”之类的话也就不足为奇。

但是，我们要讨论的是这句话对还是不对，在很多时候，武力是可以解决问题的，但是在另外一些时候代价来的更大。兵法说的好“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”，一旦攻城，生灵涂炭，一夜之间回到解放前。从这个方面来看，姚启圣更多的像是一个草莽英雄，而不像是电视剧中那个老谋深算的人物。