汉武帝刘彻执政的晚期，朝廷大臣为争夺太子位而进行站队，引发了激烈的政治冲突。尤其是在巫蛊之祸后，太子刘据因反叛失败而自尽，西汉储君之位悬空，引发了刘彻儿子们的激烈争夺。在当时争夺储君之位的人选之中，昌邑王刘髆的呼声无疑是最高的。他的母亲是刘彻宠爱的李夫人，舅舅是执掌兵权的李广利，而李广利的儿女亲家刘屈氂又是掌握朝廷大权的丞相。因此从各方面来看，刘髆都是新太子的不二人选。但让人意外的是，刘彻不但将所有谋求太子位的儿子严厉处置，还将刘髆一党连根拔起，引发朝中第二轮血案。

后人对于刘彻处置刘髆一党的行为感到疑惑，也因此引发了极大的猜想。从势力上看，刘髆一党在巫蛊之祸前是仅次于太子刘据的势力。他不但有丞相刘屈氂和贰师将军李广利这样的实际掌权的重臣推崇，而且还得到了反对刘据的法家大臣的支持，可以说是反太子集团的中坚力量。尤其是在刘屈氂奉刘彻之命平定了刘据的叛军和余孽之后，刘髆一党在朝廷中的权势达到了顶峰，远超出了其他竞争太子之位的刘彻儿子们。而刘髆一党又是刘彻之前专门扶持来掣肘太子刘据的，所以按道理刘髆应该是刘彻内定了的太子人选。

实际上不但从外界的政治呼声上如此，而刘髆党羽中的刘屈氂和李广利也这么认为了，所以刘据自尽后他们开始积极地谋求太子位。当时刘屈氂给出征匈奴的李广利送行时便讨论到这个问题，然后开始谋求推举刘髆的操作。但这个事情还没下文，内者令郭穰便密刘屈氂的妻子请巫师祈祷神灵，还诅咒刘彻早死。于是刘彻派人调查刘屈氂，并将李广利也牵连了进去。最终刘屈氂被腰斩，他的妻儿被斩首，李广利的妻儿也遭到连累逮捕。李广利在对抗匈奴前线得到消息后，本想以军功赎罪，却因进退失据而失败，最终投降了匈奴。

从事情发生的整个过程来看，完全是有些不可思议的。在刘屈氂夫妻祈祷诅咒案发生前，他是朝廷中最受刘彻宠信的大臣。即便是在太子刘据时期，刘彻都选择他来替代被下狱的丞相公孙贺，并且对其赋予了极大的权力。在刘据起兵时，刘彻赋予了刘屈氂极大的兵权，使他能够调动三辅的军队来平定太子的卫队，迫使刘据兵败后逃出长安。从这些史实来看，刘彻是非常信任刘屈氂的，而这都是源于昌邑王刘髆。当时刘彻宠爱刘髆的母亲李夫人，大力扶持刘髆的舅舅李广利，这些都是朝廷中众所周知的事情。

在巫蛊之祸前，刘髆及其党羽是朝廷中唯一能与太子党抗衡的政治势力，这也是刘彻极力营造的结果。刘据自尽之后，出现太子位悬空，虽然刘彻儿子中有不少人谋求太子位，但刘髆的呼声一向是最高的。当时刘髆的哥哥燕剌王刘旦、广陵王刘胥都向刘彻表达了当太子的意愿，但却遭到刘彻的严惩。可以说在刘彻的儿子中，从实力来看几乎没有人比刘髆更具有竞争力。但事情却非常反常，还来不及等刘屈氂做好推举刘髆的准备，他们这些党羽便被刘彻拿下了，然后挨个的腰斩或下狱处死，全部党羽都被连根拔起，完全是被强势血洗的结局。

对于刘彻为什么突然废掉了长期扶持的刘髆一党，后世的学者们众说纷纭。有的认为巫蛊事件是刘彻的逆鳞，刘屈氂和李广利触动逆鳞，结果是必然的。也有的说是刘彻气消后后悔逼死了太子刘据，他把罪过扔在刘屈氂和李广利身上，找个理由将他们杀了出气。这些说法在史书上屡见不鲜，但仔细分析后可以看出，这都不是刘彻杀死刘髆党羽，拒绝立刘髆为新太子的原因。刘彻拒绝立刘髆为新太子，是有着复杂考虑的，也是刘髆一党天然的政治结构的缺陷所致。如果刘彻立了刘髆为新太子，那对西汉极可能是灾难性的后果。

刘彻宠爱刘髆的母亲李夫人不假，但这并不能影响他在政治上的决断。实际上刘彻是将政治利益看得比天大的皇帝，绝不可能因为私情而损失政治利益。他要抬举或贬斥一个女人或儿子，一定是跟政治利益有关。刘髆党羽的政治构成，天生的就与刘彻的政治理念不和，难以得到完全的信任。

刘髆的党羽基本上以三个部分组成，以李广利为首的外戚军事集团、以刘屈氂为代表的刘氏诸侯王、以及朝廷中反刘据的法家大臣。由于太子党得到儒家官员的支持，再加上背后有卫霍外戚集团掌控军权，所以这些反对派集合到刘髆麾下成为了反太子集团的中坚。

刘据反叛失败而自尽后，大量的儒家官员被杀，卫霍外戚集团被连根拔起，就连皇后卫子夫都自杀了，这使得刘髆及其党羽占据了整个西汉朝廷中最为关键的权位。然而从刘彻的政治理念上看，这三个方面的官员都是不能令他完全放心的。李广利外戚集团自不必说，西汉皇帝向来有猜忌外戚和功臣的习惯，这是从吕雉乱国就开始的政治传统。在经过窦太后、王太后和卫子夫后，刘彻更不可能将如此外戚集团留给下一任皇帝。而刘屈氂则是中山靖王刘胜的儿子，也是刘氏诸侯王的代言人，也是对皇权颇具威胁的。

虽然经过推恩令和淮南王刘安的反叛案，刘氏诸侯王的势力已经大为削弱，但相对于其他势力依旧不小。实际上从刘邦建立郡国并行制开始，刘氏诸侯王的威胁一直都存在。经过汉文帝、汉景帝和刘彻的层层削弱，诸侯王们的实力已经基本被分化瓦解了。但刘屈氂毕竟是朝廷的丞相，在他掌权的情况下，再联合各地的诸侯王，这将给诸侯王势力死灰复燃带来机会。而对皇权有想法的，除了老一辈的诸侯王外，刘彻的儿子中燕剌王刘旦、广陵王刘胥都是野心勃勃之辈。所以刘彻对于屈氂并不放心，只是利用他来打击刘据集团的党羽罢了。

对于法家大臣，刘彻的态度是可用而不可靠。他之所以采用外儒内法的治国策略，就是因为法家大臣不可靠。法家学说非常功利和激进，这在治国之中是双刃剑。既能够将国家治理得突飞猛进，也会留下很多祸国殃民的隐患。刘彻没有任用张汤这样的酷吏当丞相，坚持用太子党的儒家大臣掌握朝政，就是避免法家掌权后使西汉走向秦朝的老路。由于秦朝的前车之鉴，法家学说在西汉的名声并不好。一旦让他们掌握朝廷大权，必然引起全天下诸子百家群起而攻之，这会引发极大的动乱。刘彻用了法家几十年，对其根底是非常清楚的。

因为刘髆的党羽是这三个部分组成的，他即位后必然重用这些大臣，最坏的结果很可能使西汉变成第二个秦朝。秦朝统一天下后十五年便亡国了，尤其是秦始皇死后只支撑了三年时间，可见法家治国在政权更迭中的危害。刘彻雄才大略，自然不想步秦始皇的后尘，因此必须在有生之年解决这三个隐患。制造巫蛊案件将政治对手拉下马，这是刘彻用得最多的手段。之前他对付刘嫖、刘据都是如此操作，对付刘髆的党羽也不会例外。刘屈氂夫妻牵涉如巫蛊案件，很明显也是刘彻打击政敌的手段，顺便将案件范围扩大到刘髆的党羽。

从史实记载来看，刘彻如此操作也有安抚儒家官员和甩锅的考虑。他将逼死刘据的罪责推脱在刘屈氂和李广利身上，将刘屈氂、李广利、江充等人的家眷全部处死，既打击了朝廷中的隐患，也缓解了刘据自杀带来的政治压力。刘据自尽后，朝廷中依然遍布儒家官员。但因为缺少了刘据这个核心人物，他们也就成了一盘散沙，不再对刘彻的皇权形成威胁。在这样的态势下，刘彻可以从容布置，为年幼的刘弗陵打造合适的执政班底。可以说从刘彻所有的操作来看，他都是非常清醒的，完全是对西汉朝廷的未来政治格局布置而做的操作。

从这个案子来看，刘彻是非常清醒地认识到了刘髆的党羽对西汉未来的危害，采取的果决的手段将其覆灭。这种操作与刘彻针对刘据太子党并不同，更多的是考虑自己死后西汉的未来。他此时已经进入晚年，生命也没有几年了，他必须为未来的皇帝做好布置。而经过多年的战争后，西汉再次陷入了穷兵黩武带来的国家虚弱，所以他必须在去世之前做一些有力的布置，使其国力快速恢复。因为时间不多，还有很多事情需要处理，所以刘彻果断地对刘髆的党羽下了杀手。他此时已经没有时间，用温和的手段处理政治问题了。