道光二十六年（1846年），道光彻底下定决心，立下储君。按照清朝立储祖制，皇帝之子不分嫡庶，都有继任大统的资格。道光皇帝共有九位皇子，按理应该有很大的选择余地，可若加深究，情况并非如此。

在道光决定册立储君时，他的长子、次子、三子早已去世。同时，五子有过继给了兄弟，七子、八子、九子三人都在襁褓之中。这意味着可供选择的只有四子奕詝和六子奕訢两人。

奕詝和奕訢两人都是庶出，年龄也仅相差一岁，而且各有所长。与哥哥相比，奕訢天资更高，“就傅日授千言，少读即成诵”。不仅如此，奕訢日常习武，功夫颇高，可谓文武双全。

按理，奕訢应该继承大统，为何道光最终没有选择他？史学界流行这样一个说法，说是道光二十六年三月，道光在南苑校阅，奕訢和奕詝都陪同参加，“恭亲王奕訢获禽最多，文宗未发一矢。问之，对曰：‘时方春，鸟兽孳育，不忍伤生以干天和。’宣宗大悦，曰：‘此真帝者之言！’立储遂密定。”

上面来自《清史稿》的记载，意思是说奕訢和奕詝打猎，奕訢猎物颇丰，奕詝连弓箭都没有拉开。面对道光的询问，奕詝认为春天是鸟兽孕育的季节，不应该杀生。道光很高兴，认为这是作为皇帝应该所说的话。

上面这段史料显然不靠谱，因为满族起源游猎，皇子打猎是必须的，道光不可能不知道。笔者认为，道光最终选择了奕詝，是对孝全成皇后的补偿。孝全成皇后，钮祜禄氏，满洲镶黄旗人，她是道光第三任皇后。

不论生前还是死后，钮祜禄氏都受到道光的宠幸和重视，她的晋升速度也是整个清朝所罕见的，从嫔到贵妃，再到皇后，仅仅用了10年时间。关于钮祜禄氏的死因，历来都是众说纷纭，矛头多指向婆婆孝和皇太后。

皇后的离世，道光帝表现出了极度的悲痛，下旨将皇后灵柩停灵勤政殿，自己则每天都去灵位前祭拜。停灵七日后，道光亲自为钮祜禄氏选定“孝全”的谥号，直到当年10月才送到清西陵下葬。

孝全皇后死时，奕詝年仅10岁。道光最终册立奕詝为皇太子，很大程度是出自对孝全皇后有愧的考虑。就这样，原本最有可能继任大统的奕訢，与皇位擦肩而过。

参考资料：《清史稿》、《清朝野史大观》