每逢乱世之际,都会出现一大批土匪,这些土匪有的是生活所迫,最后实在没有办法才落草为寇的,有的则纯粹是为了趁火打劫,趁着处于乱世敲诈百姓,掠夺财富。民国时期就出现过很多的土匪,不少土匪还是溃败的军队组成的,所以很难围剿。
民国时期,在陕西凤翔地区,有一个叫党玉琨的人非常有名,他早期曾投靠靖国军首领郭坚,后来冯玉祥整顿陕西军队的军纪,郭坚被西北军打死,党玉琨带着一群残兵败将逃到了陕西凤翔地区。到了凤翔地区指挥,党玉琨在这个地方招兵买马,严惩成为了这个地方的土皇帝。党玉琨吃喝嫖赌抽无毒齐全,在当地肆意的横征暴敛,还经常纵容部队抢劫百姓,造成当地民不聊生。
党玉琨还组织人四处盗墓,引起了社会各界很大的不满。1928年,陕西军和冯玉祥的部队发生严重冲突,党玉琨也和冯玉祥的部队作战。1928年5月,宋哲元向冯玉祥请命调张维玺的13军攻打凤翔。由于凤翔城池坚固,宋哲元的部队损失很大。宋哲元最后命令部队挖坑道,用了半个月的时间挖到了城墙下,最后用2000公斤炸药炸开了城墙。
宋哲元的部队进城之后迅速歼灭了这伙部队,当时宋哲元的部队俘虏了5000多人。对于这些土匪的处理方式,宋哲元说道:“我就算背负千古骂名,也要肃清陕西境内的土匪。”1928年农历七月二十五日上午八时,宋哲元在凤翔的关帝庙布置好了刑场,一共安排了50名手大到的刽子手,这些刽子手挨个的将这些俘虏砍头。5000多人杀到一半的时候有一个老汉冲出来抱住一个俘虏喊道:我的儿子是被抓来当兵的,他是被冤枉的。经过众将领的求情,这名俘虏被放了,但是其他5000多名俘虏全被杀掉。