英国的幅员与人口都微不足道，它是如何利用同盟战略，在过去300年间维持其世界强国地位的？

罗马人吸纳同盟的最终目的是吞并与整合，而英国的国家抱负没有如此强势，他们的基本出发点是在一个混乱而危险的国际社会中维持分裂与平衡，从而最大限度地保障并加强自己的安全、繁荣与权势。

英国在崛起并维持其世界强国地位的过程中，多次击败了来自欧洲大陆的挑战，成功维持了它所主导的欧洲均势。审视世界地图，人们往往会感叹这种常胜不败的奇迹：英格兰是如此渺小，与大陆上那些挑战者相比，它的幅员与人口都微不足道！在我看来，英国取得如此地位的首要因素，是过去300年间对同盟战略的独特运用。看看西班牙王位继承战争中的英荷奥大同盟（1701～1711年）、法国革命与拿破仑战争中的五次反法同盟（1790～1815）、第一次世界大战中的协约国以及第二次世界大战中的同盟国吧。英国人每次都成功组织起一个大同盟，实现战时武力的成倍扩张和对敌人的有效包围。而每次大战的领袖、敌人和盟友、时代背景都不同，唯一相同的，是它独特的战略文化传统。

英国人有句格言：“没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永远的利益。”这句话很好地说明了英国人的现实主义和实用主义。他们不会受制于情感，如果需要，像荷兰和法国这样的老对头也可以成为重要盟友；他们不迷信血缘关系，当德国威廉二世触碰其底线时，英国人毫不犹豫地与自己皇帝的表兄弟开战；他们也不拘泥于宗教或意识形态，社会主义的前苏联也可以成为盟友。

英国人在同盟中的角色是领导者，不过他们的领导方式是协商、合作与交易而不是控制，这就要求他们有高超的领导力。为了将各怀异心的盟国纳入英国的战争轨道，他们安排不同的交易来处理同各个盟国的关系。因此，每场大战英国构造的同盟体系都呈现出清晰的层次，各盟国被按照重要性和利益关系差别对待，这集中体现在英国人对关键信息和决策机制的坚决控制上。在同盟的组织和运作中，既有正式的盟约文本来规范和约束，也有各种非正式的、临时的协作机制和私人关系作为对正式盟约的修正、补充和润滑。一旦战争结束，英国的同盟体系就趋于事实上的瓦解和结束，其合理性目的在于及时节省英国有限的财政资源。除了保留必要的关键同盟外，其他国家的价值消失了，甚至又成为竞争对手，盟国间的关系也重新“正常化”。