从殷商甲骨文算起，中国有确切文字记载的信史时代长达三千年。但在其中百分之九十五的时间里，偏居内陆。既无江浙经济之利，又无京师王权之变的湖南，一直都是籍籍无名、无关紧要的存在。既没有发生可以影响全国的大事，更没有出现过可以领袖和号召全国的人才。晚清湘籍学者皮锡瑞曾说：湖南人物罕见史传，三国时如蒋琬者只一二人。

湖南古建筑

然而如同蛰伏已久的雄狮一般，湖南只用了短短的一百五十年，在中国信史中不足百分之五的时间内，湖南子弟冲天一怒，一跃而起，便迅速地站在了时代的浪潮之上。一时间湘籍伟人辈出，叱咤风云，不仅超越北京、江浙等传统人才中心，更是成为影响中国命运的关键力量。其中究竟发生了什么？

湖南山脉险峻

从地理上看，湖南东、南、西三面环山，山与水共同围合成了一个相对封闭的区域。西部则是湖南山峰最密集，景色最神奇的区域，著名的张家界、凤凰皆位于此处。两条巨大的山脉，武陵山脉、雪峰山脉构成了整个湖南西半部的骨架，形成了封闭而难以逾越的地理环境。当地曾有俗语：船到郴州止，马到郴州死，人到郴州打摆子。秦、汉、唐三朝定都长安，湖南曾作为国家的交通要道，但是由于南方经济基础薄弱，湖南始终无法崛起。

杜甫

唐代之后，中国的经济重心、人才重心接连难移，各朝首都也不断东移，交通大动脉也由湖南转移至江西。一时间，大量外部精英移民进入江西，文教鼎盛、人才济济，甚至一度达到全国经济文化人才之巅峰。湖南则只能眼看着邻居迅速崛起，自己却仍是蛮荒之地。杜甫在安史之乱后，面对着湘江有感而发，说道：湖南清绝地，万古一长嗟。从此只有那些贬官、罪臣和避难者不断在这里留下长嗟短叹。

王夫之

外面的人才不易进入，省内之人也难以走出去和外省交流。封闭的湖南似乎成了被遗忘的孤儿，雄鹰展翅，必先奋力破壳，一股强大的精神力量正在缓缓成型，只待羽翼丰满，辍学离中原而独行说的正是湖湘文化。湖湘文化最早形成于先秦两汉，其源头包括楚文化、南门文化、三苗文化等。到了明末清初，经过王夫之的加持，湖湘文化进一步形成了以改造社会为主要目标的价值观。这种价值观其具体的精神表现就是勇敢尚武、经世致用。沉寂了两千多年的湖南到了清代，全省耕地开发达到空前高度，以至于野无旷土，亦无游民。

曾国藩

这次湖南的爆发已经是箭在弦上。咸丰、同治年间，中国彻底进入了一个湖南人的时代，陶澍、魏源被称为开眼看世界的第一批人。公元一八五二年，太平天国运动席卷南中国，长沙府人曾国藩受命组建团练，湖南人第一次被系统地组织起来，第一次集体冲破高山与大湖的包围，走向全国，第一次大规模地出现在中国的历史舞台，以武力对抗起义军。战争结束之后，三军将领迅速跻身官场最高层，大清帝国七大总督，湖南人具有其六。同时，继曾国藩、左宗棠、胡林翼、郭松涛等人之后，以谭嗣同为代表维新集团开始崛起。他们在湖南建学堂、办报刊、社学。创办近代工矿企业。极为封闭的湖南由此变成了全国最富朝气的一省。

黄兴

接着黄兴、蔡鄂、宋教仁、陈天华为代表新型知识分子登上历史舞台，投身资产阶级革命，推翻了满清王朝，建立了民国。民国初期，湖南才子杨度在湖南少年歌中曾这样说道：中国如今是希腊，湖南当作斯巴达，中国将为德意志，湖南当作普鲁士。诸君慎如此，莫言是集空流涕。若道中华国果王，除非湖南人尽死。百年大计教育为先，从湘军崛起开始，湖南人便开始积极引入新式教育，建立新式学校，最著名则是湖南第一师范。

毛主席

最终，那些改写中国命运的共产党人，毛主席、蔡和森、何书恒等，都在这里完成了他们的思想革新。自此湖南彻底完成了他的崛起之路。从一八四零年至一九四九年，各领域的精英人物湖南籍占比高达百分之十二。一九五五年授衔时，十大元帅中，湖南占三位，十位大将湖南占六位，五十七名上将，湖南占十九位。

谭其骧

著名历史地理学家谭其骧说：清季以来，湖南人才辈出，工艺之神举世无出其右。大浪淘沙，英雄辈出，湖南人用他们的血性在中国近现代革命史上书写了浓墨重彩的一笔。从封闭到开放，因孤立而团结，这就是湖南崛起的根本原因。如今，那个时代的伟岸身影都已渐渐远去。今日之湖南，依然水秀、云蒸霞蔚，今日之湖南仍是最有生机的湖南，湖湘而浪漫。活跃在各个领域团结一致、爱国奉献、兢兢业业、敢为人先，他们正在复兴中华的道路上发挥着不可替代的作用。

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