慈禧太后是晚清时期清廷的实际统治者，在咸丰皇帝去世之后，她就开始垂帘听政，攫取了大量的权力，在朝堂上一言九鼎，一开始她只是想在皇帝年幼的时候培养自己的亲信，然后还政于皇帝，做幕后的操控者。

独揽大权

慈禧的亲生儿子同治皇帝去世之后，继位的成了咸丰皇帝的侄子光绪，光绪皇帝是慈禧的亲妹妹所生，虽然慈禧太后觉得他十分亲切扶立他成为了皇帝，但是对于光绪并不是十分的信任，也没有想过要交还权力给他。

虽然她在大臣的一再要求下，表面上将部分权力让给了光绪皇帝，但是实际上真正掌控朝政的还是她，光绪每天都要到西花园向她请教如何处理政事，渐渐地生出了逆反的心思，在“戊戌变法”之后着手暗杀慈禧，结果被慈禧提前发难囚禁了光绪皇帝，从幕后再次走到了台前，成为了清朝的掌控者。

李莲英的“彩虹屁”

慈禧太后再次掌权之后，朝廷没有人能够再跟她抗衡，于是各地官员纷纷巴结她，慈禧太后也收到了不少人的称颂，在她身边的李莲英也想方设法的讨好她，早在光绪还年幼的时候，李莲英就开始巴结正被保皇派处处威逼的慈禧。

他在北京城外建了一座万寿寺，然后告诉慈禧，说：“听说万寿寺大雄宝殿常常有双佛显光，这是大吉大利之兆，奴才想请太后驾临前往观看。”慈禧一听这种祥瑞的吉兆，连忙前往万寿寺，结果到了才发现就是一尊三世佛，根本没有双佛显光。

慈禧太后见状勃然大怒，问李莲英哪来的什么双佛显光，这时候李莲英却让慈禧到后面看佛像，然后冲前来迎接的主持和文武百官大喊“老佛爷到”，这时候文武百官纷纷跪地朝拜，慈禧太后近前一看三世佛身后果然是一座观世音像，而观音的模样是按照慈禧的形象塑造的。

李莲英此举让慈禧欣喜不已，因为他这样做可以巩固慈禧在朝堂上的地位，慈禧之后也一直喜欢让别人称呼自己为老佛爷，而老佛爷这个称呼也不是李莲英自创的，而是之前清朝皇帝的一种特称。

老佛爷

就像宋朝的皇帝被百姓叫官家，明朝的皇帝被百姓叫老爷一样，清朝的皇帝被百官称为万岁老佛爷，但是李莲英却叫慈禧为太后老佛爷，这让慈禧又怎能不开心，几乎是在百官面前宣示了自己地位的合法性。

于是慈禧也就一直让身边的人沿用老佛爷的称呼，渐渐地在周围人的吹捧中迷失自我，不仅享受了很多皇帝的特权，还打破了清朝宦官不能超四品的祖制，将李莲英封为了二品大员，也算是对李莲英帮助自己的一种回馈。

总结

慈禧太后在囚禁了光绪十多年之后，身体终于支持不住了，就在她病危的时候光绪以为自己重新上位的机会来了，结果没想到慈禧在去世之前将他给毒杀，扶立了年仅三岁的溥仪为皇帝，彻底的葬送了晚清的统治。