上海三大亨，杜月笙、张啸林、黄金荣，在那个混乱而又黑暗的时期，叱诧风云，可谓独霸上海滩；但是如今的人，说起旧上海，第一个想起的就是杜月笙，也一直认为杜月笙是这三人中的老大。

但是，殊不知，黄金荣才是这三人中的核心。黄金荣自幼不爱读书，擅长与地痞流氓交往。为了加强租界内的治安，法国驻沪总领事白早脱和公董局总董白尔研究决定招募120名华人巡捕。黄金荣曾当过裱画匠，后又在上海县衙门里做过一阵子捕快，这时黄金荣听说进了巡捕房当巡捕能吃香喝辣、前途无量，他不甘寂寞，便决定去碰碰运气。

这一年，他才22岁。他来到设在公馆马路法租界总巡捕房报名应试。也许是他那强壮的身体占了便宜，他居然给录用了。莫看黄金荣人长得五大三粗，但脑子蛮活络。他用“黑吃黑”、“一码克一码”的手法，网罗了一批“三光码子”，即那些惯偷、惯盗、惯骗分子给他提供各类情报，破了一些案子。另外，他还制造假象，用贼喊捉贼的办法提高自己的威信。

不久黄金荣又被提升兼任刑事出外勤股和强盗班二个部门的领班。不过，黄金荣在任期间还真的破过几件大案子。深得法国人赏识，为此，法国东正全权大臣授予黄金荣一枚头等金质宝星。法国巡捕房提升他为唯一的一个华人探督察长，另派八名安南巡捕给他当保镖。从此以后，黄金荣更是飞扬跋扈、胆大妄为，成为地方一霸。

尽管他从未拜过老头子、开过香堂，是个“空子”，他却凭借着势大力大而自称为“天字辈”青帮老大。当时，上海滩青帮最高辈分为“大”字辈。在那个黑白颠倒的年代里，黄金荣利用手里的权，贩卖鸦片、开设赌场、合伙开跑狗场等，不到几年就成为上海滩里的头号大亨。

在杜月笙人生最低谷的时候，去投靠黄金荣，由于杜月笙精明圆滑，颇受黄金荣赏识，负责经营法租界的赌场“公兴俱乐部”。后杜月笙纠合同伙，勾结军阀，贩卖鸦片；后来杜月笙又将很能打的张啸林拉拢过来，组成三人小团伙；这三人中杜月笙更多的是类似军师，而张啸林更多的是类似将军。

而黄金荣，关系网相当深厚，而且更多的时候，黄金荣是坐镇后方；要知道，黄金荣不仅和法国关系非常好，而且Jiang都是黄金荣的弟子，在黄金荣70大寿的时候，Jiang曾亲自来黄家花园祝寿，可见一般。

在抗日时期，虽然黄金荣没有像杜月笙那般积极参与抗日行动，但也没有像张啸林那般投靠日本成汉奸；那时代的“混混”，其实很多都有相当的江湖气息，他们就像是阳光下的黑暗，虽然赚取着不义之财，但是却也是中国人，在国家危难的时候，很多“混混”远比“读书人”更有国家情节。

抗日战争时，黄金荣明确表示，宁愿死也不做汉奸；虽然黄金荣没有直接去援助抗日，却通过自己的渠道，帮助杜月笙；如果没有黄金荣的帮助，杜月笙其实根本没有那么大的能量去做那么多的事。

但是在黄金荣晚期，本来黄金荣能够很安定的过完一生，但是年纪已大的黄金荣不愿意离开生活了一辈子的地方；后来也没想过找他麻烦的，但是人民投诉的太多，被迫让黄金荣“忏悔”，让一个八旬的老人去扫大街。