在一家出售二手服装的店里，我和14岁的儿子约翰同时盯上了那件大衣。它就挂在衣架上，夹在劣质的军用风衣和各式各样寒酸的羊毛大衣当中，就像荆棘丛中的一朵玫瑰。

  其他的大衣都显得无精打采，唯独这件衣服趾高气扬。厚厚的黑色羊绒柔软而蓬松。这件双排扣暗钮长大衣显然还没上过身，看样子，就像用樟脑球在扁平旅行箱里保存了多年。其做工精细，价钱也让人难以置信，只卖28美元。我们彼此看着对方，一言不发，可约翰的眼里却闪着欣喜的光芒。黑色的羊绒轻便大衣那时在小伙子们中很流行，买一件新的要花好几百美元，而这一件质地更好一些，还带有一种逝去年代的古典美。

  约翰将胳膊伸进了袖管里，系上了扣子。他在镜子面前转过来掉过去地打量着自己，脸上的严肃表情不一会儿就变成了微笑。衣服合身极了。

  第二天约翰就穿着它去上学了。放学回来他笑逐颜开。我问他：“那些孩子觉得你的大衣怎么样?”“他们非常喜欢。”他一边说，一边把衣服仔细地叠起来，并用手把它展平。于是，我就开始叫他“了不起的盖茨比”。

  在接下来的几周内，约翰慢慢地变了。他变得听话而不再故意跟人作对，遇事能心平气和地商讨而不再强词夺理。变得更明事理、更有礼貌，也更体贴人了。他也乐于讨人欢喜。每天晚上都要说：“妈妈，晚饭好极了。”他会很慷慨地把自己的磁带借给弟弟，并告诉他如何有良好的行为举止。他会毫无怨言地把烧炉子用的劈柴抱进来。有一天当我建议他在晚饭前开始做作业时，一贯拖拉的他居然说：“您是对的，我想我会做的。”

  当我对他的一个老师提起这件事。并说我不知道这是为什么时，她笑着说：“一定是因为他的大衣!”另一个老师告诉他，她要给他一个好成绩，不仅仅因为他理应获得，还因为她喜欢他的大衣。在图书馆里我们遇见了一位朋友。他已经很长时间没有看见我们的孩子了。看着约翰长高的个子，品评着他大衣的样式，这位朋友不禁问道：“这是约翰吗?”同时向约翰伸出了手，完全是绅士间的行为。

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