在探讨如何孕育一个健康的宝宝时，人们的目光总是自然而然地聚焦在母亲身上：孕前要补充叶酸、孕期要保持心情愉悦、注意饮食均衡……对于父亲的备孕要求，往往只停留在戒烟戒酒等基本层面。然而，近日一项研究指出，父亲在受孕前的心理压力和生活经历，同样会通过精子深深地“烙印”在后代的基因表达中，甚至直接影响孩子的发育。

该研究发表在《交叉科学》（iScience）杂志上，由美国科罗拉多大学安舒茨医学院的一支科研团队完成。研究指出，心理压力会导致精子中的一种特定微小核糖核酸（microRNA）的升高，进而改变胚胎发育进程，使雄性后代在成年后变得更重、骨骼更长。

精子中除了含有父亲的一半DNA信息之外，还携带了一批控制基因表达的“批注”和“指令”，其中包括微小核糖核酸。它们虽然不改变DNA的序列，却对环境非常敏感，能够精细地调控某些基因的开启或关闭。

在之前的一项人类追踪研究中，该团队发现，当男性处于持续的心理压力下时，他们精子中一种名为“let-7f-5p”的微小核糖核酸水平会异常升高。

为了进一步验证该物质的增加到底会对后代产生什么具体影响，在本研究中，研究人员将与压力状态同等浓度的let-7f-5p注入了小鼠的受精卵中，并在显微镜下观察这些受精卵的发育轨迹。

结果显示，带着这些“压力记忆”的受精卵，囊胚形成率显著下降。成功发育的胚胎在最初的细胞分裂阶段的分裂速度远远快于正常的胚胎，但当发育进行至桑葚胚到囊胚的关键阶段时，速度明显减慢。

Let-7f-5p的增加不仅降低了胚胎发育的成功率，还对这些小鼠后来的生长造成了影响。研究人员发现，雄性小鼠却出现了显著的身体变化。在进入青春期（出生后6周）左右，这些携带父亲压力记忆的雄性小鼠体重开始显著增加，它们的小腿骨（胫骨）也比正常雄性小鼠长出了一截。而雌性后代似乎对这种早期的分子波动具有某种免疫力，其体重和生长与正常小鼠无异。

为了弄清楚导致这些变化的原因，研究团队对小鼠的脑垂体进行了基因测序。结果显示，高浓度的let-7f在受精卵阶段引发的连锁反应，一直延续到了成年期，改变了雄性小鼠体内与代谢、免疫和骨骼生长相关基因的表达，最终造就了它们成年后截然不同的体型。

该论文的作者指出，这种现象极有可能源于远古祖先的生存策略，也就是生物学上的“发育可塑性”。在环境恶劣、充满生存压力的时代，如果父亲能够通过精子提前给后代发送“外界环境很艰难”的预警信号，后代的胚胎就会在发育之初调整自己的代谢和生长策略，比如加快早期发育以求生存，或者在成年后长得更大、更壮，从而在残酷的竞争中获得优势。

孩子长得高大，难道不是好事吗？该研究提醒道，这种由亲代“压力记忆”催生出的体型改变，在现代社会可能带来的往往是代谢疾病的风险而非健康优势。当囤积能量的身体指令遇上营养过剩的环境，就会发生严重的“代谢错配”，可能导致成年后的肥胖症、胰岛素抵抗（即糖尿病的前兆）、血脂异常以及心血管疾病。

这项研究的结果表明，一个新生命从父母那里继承的信息远比想象的要多，父母的生活和感受都在以隐秘的分子语言书写着下一代的未来。这也提醒正在备孕的人们，父亲的心理健康是孕育健康生命不可或缺的重要一环。

参考文献：

Jeng, A. C., Creutzberg, K. C., Feltrin, A. S., Moon, N., Leu, N. A., Epperson, C. N., & Bale, T. L. (2026). Elevated zygotic let-7f-5p alters developmental trajectories and sex-specific somatic growth. iScience, 29(6), 116115.