美国东部时间4月1日傍晚，NASA新一代登月火箭“太空发射系统”从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，执行“阿尔忒弥斯2号”载人绕月飞行任务。

美东时间当天18时35分许，“太空发射系统”搭载“猎户座”飞船从肯尼迪航天中心的39B发射台升空，搭载4名宇航员飞行，展开为期10天的任务。

此次是“猎户座”载人首秀，“阿尔忒弥斯2号”载人绕月飞行任务也创下了多个“首次”，计划能否如期完成？美国为何再度启动月球计划？

创下多个“首次”

从宇航员方面来讲，在此次载人绕月飞行任务中，科赫将成为首位飞越月球的女性宇航员，格洛弗将成为首位飞越月球的非裔美国人，汉森则将成为首位飞越月球的加拿大人。

从硬件方面来讲，这是新一代登月火箭“太空发射系统”和“猎户座”飞船首次搭档，执行载人飞行任务。

当地时间4月1日傍晚，执行“阿尔忒弥斯2号”载人绕月飞行任务的“太空发射系统”火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。图自美媒

从生活方面来讲，“阿尔忒弥斯2号”乘组拥有一套正规独立的太空卫生间。为NASA承建“猎户座”飞船的洛克希德·马丁公司表示，其大小和小型民航客机的卫生间差不多。整艘飞船宜居容积仅有330立方英尺（9.34 立方米），大约等同于两辆小型厢式面包车的空间，还要容纳四名宇航员生活一周半，这样的独立卫浴配置已经相当难得。

自“阿波罗计划”终止后，仅有无人探测器进入环月轨道，“阿尔忒弥斯2号”是自“阿波罗计划”结束后50多年来首次将人类送入月轨的载人航天任务。而完成载人环月任务是载人登月之前的首个关键环节和风险门槛，也是实现月面软着陆的重要前提。

与此同时，一些数据有望刷新载人航天纪录。一是人类或将打破深空飞行纪录，与地球拉开最远距离。1970年，“阿波罗13号”创下逾24.8万英里（约合40万公里）纪录，此次预料将达到25.2万英里，突破40万公里。二是“猎户座”返回大气层时的再入速度将达每小时4万公里。

任务能否如期完成

本次任务中，飞船将以八字形轨迹绕月球背面利用引力弹弓加速后返回地球，宇航员不进入月球表面着陆。该任务是“猎户座”飞船首次搭载航天员执行地外轨道飞行，将全面验证飞船载人环境、生命保障、导航控制等关键系统的在轨性能。

据介绍，此前任务团队已完成飞行就绪评审，火箭、飞船、地面配套设施及发射与飞行操控团队均已进入待命状态，任务全程未出现影响发射的故障与隐患。若4月1日发射因故推迟，4月6日前还有多次备用发射机会。气象预报显示，受低空对流云层影响，当日发射因气象条件受限的概率为20%。

据环球网援引美国有线电视新闻网（CNN）报道，当被问及如何界定“阿尔忒弥斯2号”载人绕月飞行任务是否成功的问题时，美国航空航天局（NASA）局长贾里德·艾萨克曼非常直接地回答说，当宇航员在为期10天的任务结束后顺利返回地球时，“阿尔忒弥斯2号”任务将被视为取得胜利。“不提前终止。”艾萨克曼补充说。

CNN提到，这表明如果这项任务提前结束，导致执行任务的美国“猎户座”飞船折返地球并放弃尝试绕月飞行，艾萨克曼将不会感到满意。

此次启用的运载火箭、载人飞船均为全新研发的装备，并非“阿波罗时代”遗留产品，载人环月是对新装备的“实战”检验，具有较高挑战性。这一工程目标的完成度直接关系载人登月是否具备坚实基础。

美国为何再度启动月球计划

英国广播公司（BBC）报道称，“阿尔忒弥斯”计划历经数年，涉及数千人，迄今为止估计已耗资930亿美元。分析称，美国之所以再度启动其月球计划，除了研究月球上可能存在的可用资源以及与中国开展太空竞争，也包括为接下来可能的登陆火星计划做准备。

NASA对月球基地的构想。图源：澎湃新闻

英国首位宇航员海伦·沙曼表示，重返月球也将为世界带来亟需的鼓舞。“如果我们真正团结起来，就能创造出如此多造福人类的成果。这向我们展示了人类的潜力。”

新的就业机会和蓬勃发展的太空经济将为美国在“阿尔忒弥斯”计划上投入的数十亿美元带来回报，为该任务开发并在地球上具有应用价值的技术所衍生的副产品同样会带来回报。

英国科学博物馆太空事务负责人莉比·杰克逊表示：“作为学习如何在另一颗星球上生活与工作的试验场，前往月球并长期驻留要安全得多、成本低得多，也容易得多。”

2022年11月，“阿尔忒弥斯1号”任务完成美国新一代火箭“太空发射系统”火箭（SLS）和“猎户座”飞船的首次无人绕月飞行测试。其后续的“阿尔忒弥斯2号”任务原计划于2024年完成，然而，受火箭故障频发和“猎户座”飞船隔热罩不及预期的影响，任务被反复延期到了2026年才执行。

资料来源：澎湃新闻、上观新闻、环球网、财联社

上游新闻综合 编辑 陈艳琦