2024年5月18日，拜登办公室发布的一则公告瞬间让这位刚卸任的总统重新成为舆论的焦点。公告中指出，拜登被确诊患有侵袭性前列腺癌，并且癌细胞已经扩散至骨骼，这意味着他的病情已经进入晚期，生存的希望微乎其微。消息一出，美国政界反应迅速，政客们或出于真诚，或是为了展现风度，纷纷向拜登表达慰问，并祝愿他早日康复。即便是以直言不讳、风格独特著称的特朗普，也没有例外。就在大家猜测，特朗普是否会因为拜登的病情严重而暂时停止对他的政治追击时，特朗普立刻展示了他一贯的风格。在随后的公开讲话中，他一方面对拜登的病情表示遗憾，另一方面则将此作为攻击的切入点，指责拜登及其团队，甚至整个民主党高层，在拜登担任总统期间，尤其是2020年总统选举期间，故意隐瞒拜登的健康状况。客观来说，特朗普的质疑并非完全没有道理。癌症，尤其是晚期癌症，其症状的积累往往需要时间。一般情况下，从患癌到癌细胞扩散至骨骼，通常需要2到3年的时间，而拜登一公布病情，癌细胞就已经扩散到骨骼。

如果拜登是普通民众，或许可以解释为忽视了癌症的早期症状，没有及时进行筛查，导致病情未能在常规检查中发现。但作为美国前总统，拜登多年来一直享有白宫高级医疗团队的服务，医疗保障远超一般民众。尤其考虑到拜登的高龄，医生本应对他的健康状况给予特别关注，而前列腺癌在美国男性中是极为常见的，且美国医学界对前列腺癌的早期症状早已具有丰富的认识。事实上，早在2021年，白宫的医生就曾在一次体检中发现拜登体内有息肉，切除后送检结果显示已出现癌前病变。按照常理，医生应当特别关注拜登是否有任何可能暗示癌症的症状，一旦出现疑点，就应该立即进行详细的癌症筛查。因此，拜登的病情不应该等到骨转移才被发现。更加耐人寻味的是，直到拜登卸任前，他和他的团队仍在不断向外界发布健康证明，宣称他的身体状况一切良好，这显然与仅仅四个月后被诊断为骨转移的事实存在巨大的矛盾。此外，在拜登的总统任期内，由于他的健康状况曾频繁引发质疑，尤其在2024年总统选举初期，特朗普便将拜登的年龄和健康问题作为攻击的主要武器。拜登和他的团队显然有充分的动机去隐瞒他的健康问题。

如果假设拜登早已确诊为癌症，而这一信息被刻意隐瞒，那么从阴谋论的角度来看，2024年美国大选期间民主党突然更换候选人一事，便显得极为耐人寻味。拜登虽然在党内初选中赢得压倒性优势，显示他是最能凝聚选民支持的人选，而且民主党控制的宣传机构在选举初期全力推举拜登，几乎没有提及其他候选人，这让美国选民对其他民主党候选人鲜有了解。在这种情况下，更换候选人显然对选举形势极为不利。实际上，美国历史上从未因为党内初选竞争失败而更换候选人，然而，2024年大选期间，民主党却在首场电视辩论后突然传出要求拜登退选、让位给其他更有竞争力的候选人的声音，这一要求显得异常不合常理。诚然，拜登在那场辩论中的表现欠佳，但历史上不乏有候选人在竞选后期逆袭的例子，合理的做法应该是帮助拜登调整策略，振作精神。然而，民主党的一些领导人和支持者似乎陷入了某种迷失，竟纷纷附和这一荒谬的要求。起初，拜登坚决表示自己不会退选，但不久后，他却突然改变立场，显然是受到了外部的巨大压力。

值得注意的是，从拜登宣布退选到最终确认哈里斯接替，足足过了半个月的时间，这段时间充分证明民主党内部对于替代人选并未达成共识。究竟是什么原因促使这些党内高层决定放弃拜登，即使这意味着要冒着党内分裂的风险，强行换掉拜登，这始终是一个值得深思的问题。如果我们假设这些人早已知道拜登的病情，那这个问题就能得到合理的解释——他们担心拜登的健康状况迅速恶化，在选举关键时刻因病倒下。然而，无论这些推测看起来多么有道理，它们依旧缺乏实质性的证据。因此，直接将拜登团队隐瞒病情当作事实来对外宣扬，是不负责任的。最好的做法，或许是选择忽视这些疑点，默认拜登确实被漏诊。可是，特朗普在被问及拜登的病情时，却毫不犹豫地把这些阴谋论放在了公众面前。或许他根本不在乎美国政府的信誉，毕竟自他上任以来，便以言辞荒诞、漏洞百出的风格广受关注。在他看来，与其独自承担撒谎的批评，不如将自己的政治对手一起拖下水，反正只要大家都在撒谎，撒谎就不再成为攻击自己的武器。然而，这种行为对美国来说，无疑是一场灾难。

毕竟，相比选出一位道德低下、热衷撒谎的总统，美国政府系统性地隐瞒真相，对国家信誉的打击更为沉重。回望50年前，美国也曾遭遇过一次严重的信誉危机，当时的总统尼克松为了确保竞选胜利，试图窃取对手的竞选策略，派遣特工潜入水门大厦安装窃听器，结果被当场揭发。在事件发生后，尼克松极力否认白宫与事件有关，一度成功欺骗了公众，并在选举中顺利连任。然而，随着调查的深入，越来越多的证据表明尼克松才是水门事件的幕后主使。当他企图利用行政权力干预司法、掩盖真相时，整个美国社会陷入了愤怒。最终，众议院迅速成立司法委员会介入调查，并启动了对尼克松的弹劾程序。在公开审理和充分的证据支持下，众议院通过了弹劾案，虽然案件最终还需参议院投票通过，但由于共和党内部已有不少参议员劝说尼克松辞职，尼克松最终意识到大势已去，选择主动辞去总统职务。

尼克松的继任者福特为了恢复政府的信誉，积极推动政府信息公开，并向媒体开放白宫椭圆形办公室，以此修复民众的信任。纵观福特的任期，他几乎没有编造谎言误导公众，即便在政界，谎言仍然是常见的手段。尽管如此，民众在下一次选举中仍然选择了道德感极强、诚实善良的卡特作为总统，显示出福特的努力未能完全消除公众对政府的怀疑。卡特政府尽管政绩平平，但在诚信方面堪称典范，他每一次公开讲话，都与内阁决策保持一致。经过两届政府的努力，美国政府的信誉才逐步恢复。这个漫长的危机公关过程被视为美式民主优越性的体现，当时的美国确实展现了自我修正的能力与勇气。50年后的今天，美国再次迎来了一个无视诚信、热衷撒谎的总统，而如今的美国政府只能眼睁睁地看着总统为个人利益摧毁国家信用。造成这一局面的根本原因，是美国政治环境日益极化。如今的政治精英已习惯为攻击对手不择手段，民众早已对政客失去信任，根本不再相信他们的承诺。

美国政治极化的根源，可以追溯到贫富差距的加剧，以及政府为了转移社会矛盾而故意挑起种族、性别和价值观的对立。归根结底，美式民主的制度设计本质上是为了