在很多资深军迷的眼里，如果说F22是冷酷的空中杀手，那么它的竞争对手YF23简直就是来自外星的黑科技艺术品。这架代号为黑寡妇的飞机，不仅长得就不像那个年代的产物，连飞行性能都让当时的空军高层感到头疼。当年那场代号为ATF的选秀比赛，其实并不是单纯的优劣之争，更像是一场关于未来空战该怎么打的路线博弈。

其外形的设计也颇为有趣，明显地抛弃了传统的那种后部的“尾翼”布局，而是将其“代之以一对巨大的V型的尾翼”。这种设计在当时看来简直是离经叛道，但好处显而易见。因为垂直方向上承受风力的面积大幅缩减，雷达发射的探测波打在这种表面上，很难产生有效的回波反射。

换句话说，论隐身能力，这架飞机的正面和侧面表现都要比后来的F22更出色。就如一名身披变色龙的高手一样，它的存在都几乎可以被雷达的屏幕所忽略，只在极细的微小的空隙中就将自己完美的伪装的隐匿了起来。

除了隐身这块拿手好戏，这架飞机的速度感也让人觉得不可思议，但令人刮目相看的却是五代机在实际的测试中所展现出的“超越”了众多竞争对手的惊人的巡航速度。借助其那如肥皂般的平滑的机身设计，它的飞行速度就明显的加快了，所遇的空气的阻力也就相应的减小了。这种设计不仅是为了好看，更是为了减小飞行时的扰流。

既然它飞得又快又隐身，为什么空军最后偏偏选中了看起来更保守的，这就得聊到这架飞机最为人诟病的一点，那就是它的格斗灵活性。虽然它的升力特性很好，但因为缺少了那种可以上下摆动的矢量喷管，在近距离缠斗的时候，它的转身速度确实比F22慢了那么一拍。在那个年代，很多老派飞行员还是觉得，万一隐身失效了，大家近身肉搏，这架飞机的机动性可能会吃亏。

可谓是后勤部门的“大头痛”——它的弹舱设计就一大一个疙瘩。为了维持那个极佳的隐身外形，它的肚子被设计得很深，导弹是像叠罗汉一样叠放在里面的。这就意味着，如果上面的导弹出了故障，下面的可能也发不出去，或者说在装填和检查的时候会非常麻烦。相比之下，F22那种并排摆放的弹舱虽然显得机身臃肿了一点，但胜在简单直接，不容易掉链子。

究其根源，这架飞机落选的核心原因其实不在技术指标上，而是在于它太超前了，超前到让人心里没底。那家研发公司的方案虽然各项指标都拉满了，但在实际制造和成本控制上，给出的承诺总是让人觉得有点悬，基于这一原因，军方在最后拍板的时候，还是倾向于那个看起来更稳妥、更有把握按时交付且不超支的方案。

即便没能穿上军装，它留在试飞场上的那些数据和这种独特的设计理念，依然给后来的航空工业提供了很多参考。

它就像是一个孤独的先驱，虽然没能最终统治天空，却证明了人类在追求极致隐身和超前气动布局上能走多远，但若这架曾经的“黑鹰”能重返天空,再在今日的战场上翻云覆雨,恐怕当年的我们都将会大失所望,那场以奇袭为主的战役,也就不再那么令人惊叹了。