公元215年，刘备夺取益州后，孙权要求刘备归还长沙、零陵和桂阳三郡。刘备拒绝了，孙权十分愤怒，派吕蒙带领3万大军进攻这三郡。长沙和桂阳迅速投降，没有任何抵抗。零陵虽然想反抗，但最终也被吕蒙巧妙地欺骗并投降。这样，东吴就完全占领了这三郡。 那么，为什么刘备占领的荆南三郡会这么轻易地被孙权夺取呢？这三郡不是由关羽负责管理的吗？关羽为何没能挡住东吴的进攻？为什么刘备任命的守将们一个个都不战而降？ 这背后有三个主要原因： 一、关羽镇守的荆州五郡兵力和将领都较为薄弱。 在公元211年，刘备入川，而在接下来的几年中，刘备与刘璋发生了冲突，正式开战。到214年，刘备召回了诸葛亮、张飞、赵云、刘封等人进入益州支援，最终在215年成功夺取了益州。 当刘备入川时，带走了超过一万名军队，之后的增援使得他在益州的兵力达到数万。赤壁之战前，刘备的军队总数大约只有2万，而赤壁之战后，他占领了荆州的南四郡，借得南郡，最终占据了荆州七郡中的五个，这也使得刘备成为了赤壁之战的最大赢家。 当时，荆州五郡包括南郡、桂阳郡、零陵郡、武陵郡、长沙郡。除了南郡位于长江以北外，其他四郡都位于长江以南。从经济角度来看，荆州五郡的总人口不超过五十至六十万，能够征募的兵员最多也只有五到六万。当刘表掌控荆州时，荆州军队最多时大约只有七八万人，刘备的军队规模也不会超过这个数。 到了215年，刘备大约有三到四万军队在益州作战，留守荆州的兵力显然不足。关羽能够调动的军队最多只有2到3万人，史书中提到关羽调遣的军队数量也不过是3万，实际上这支军队远没有达到3万。 南郡与曹魏接壤，关羽一直在北边与曹魏交战，兵力严重不足以应对东吴的进攻。再者，刘备的大将几乎都不在荆州，而是驻扎在益州。像黄忠、魏延、诸葛亮、张飞、赵云、刘封等人都在益州，关羽几乎没有得力的将领可以协助他守卫荆州。兵力和将领不足，导致关羽无法有效抵抗，所以刘备最终从益州调派了五万军队支援关羽。 二、地理范围过大。

三国时期的荆州比今天的一个省还要大，涵盖了湖南、湖北、广东北部、广西北部及贵州东部的地区，面积极其广阔。关羽作为荆州的统治者，主要负责防备曹魏。东吴名义上是与刘备结盟的，而南边的交州当时几乎无人关注，西边的刘璋因地理原因无法接触。关羽的主要任务就是防备北方的曹魏。 从当时的地图来看，荆州五郡的南郡是如今的湖北宜昌到荆州一带，零陵郡则是湖南和广西的部分地区，长沙郡和桂阳郡也位于今天的湖南省。举个例子，南郡与零陵郡之间的距离超过500公里，且江南水网密布，骑兵行动不便，很多地方需要乘船。即便是最接近的长沙郡，距离南郡也有300多公里，要走一个星期。 关羽想从南郡赶到零陵郡，最快也需要十天以上，最慢可能需要一个月。当吕蒙的军队已接近城下时，关羽不可能立即派兵支援。调集军队、粮草和物资需要至少一个月，而一旦准备好支援，长江以南的四郡很可能已经被攻陷。 正是因为荆州五郡的地理范围过大，关羽无法迅速调动兵力，所以当吕蒙兵临城下时，守将们根本等不到支援就已投降。 三、缺乏人心和忠诚度。 自从208年赤壁之战后，刘备就开始掌控荆州南四郡，并将诸葛亮安排在荆南负责税收。虽然刘备在荆州多年，但大多数时间都在襄阳驻守，尤其在赤壁之战后，刘备的个人威望并未在荆南地区扎根。刘备用来管理荆州的官员，大多是当地的豪门世族，而不是他自己的亲信。 这些当地的世族大多缺乏忠诚，他们只关心家族利益，随时准备投降更有利的势力。比如零陵太守郝普，他曾投降吕蒙，后来被孙权收回，又在219年东吴偷袭荆州时再次背叛刘备。当地的守将根本不以忠诚为重，他们更看重个人的利益，这也是刘备的统治一直面临的一个问题。 当吕蒙率军逼近时，郝普本想抵抗，但吕蒙通过威胁和欺骗，让郝普相信如果不投降，城中的百姓会遭遇血腥屠杀，最终，郝普选择了投降。 从这些事例可以看出，刘备虽然掌控了荆州，但当地的守将并没有完全归心，导致刘备失去了这一重要地区。