古代皇帝常常为自己取一个特殊的称号，以便与其他人区分。秦始皇之前，君主们通常自称为寡人或孤等词，而秦始皇自创的朕这一称呼，则一直沿用至清朝末代皇帝溥仪为止。许多人认为皇帝的称号就是从秦始皇开始传承下来的，但其实有一个朝代的皇帝称呼与其他朝代有所不同，那就是宋朝。

宋朝的皇帝称呼与其他朝代不同，很多人可能通过电视剧《清平乐》才知道，宋朝上下并不称皇帝为陛下或皇上，而是称其为官家。那么，这个特殊的称呼是怎么来的呢？

古代皇帝的称呼有着悠久的历史。在上古时期，君主们常常自称帝或后。例如，尧和舜被称为帝，大禹也使用过这个称号；而夏朝的君主，则常自称为后，像后羿就是其中的代表。后来，君主们普遍改称为王，而后则成了天子妻子的专有称呼。

除了帝和后，天子还有一些其他的有趣称呼。例如，元首一词，就是源自古代对皇帝的称呼。这个词最早出自《尚书》：元首明哉，股脑良哉。其中，元首指的是皇帝，而与之相对的股脑则是指皇帝的臣子。

另外，还有常见的九五之尊和至尊，这些都是用来指代天子的称呼。除了天子之外，其他王和寡人也有时会使用这些称呼。但在秦始皇统一天下后，为了与其他战国时期的王区别开来，他自创了朕这一称呼。到了唐朝，皇帝的称谓又有所变化。当时，宦官开始称皇帝为大家。宦官称皇帝为大家，是因为他们与皇帝的关系如同主与奴，宦官的地位较低，因此使用了这个特殊的称呼。

其实，称皇帝为大家并不是宦官专用的称呼。在古代，许多人也曾使用家这个字来表示自己的地位或身份。例如，董卓也称自己为家，鲁智深称自己为洒家，而古代女性则会谦虚地自称奴家。所以，家这个字本身就有一种敬意的含义。尽管宦官用大家来称呼皇帝，朝臣们仍然称皇帝为皇上或陛下。

关于官家的由来，最早可以追溯到赵匡胤时期的宋朝，虽然赵匡胤本人并不清楚为什么要使用这个称呼，直到宋真宗时期，李仲容才对这一称呼做出了明确的解释。在《蒋子万机论》中提到：三皇官天下，五帝家天下。这里的三皇五帝指的是古代的贤明君主，宋朝皇帝自称官家其实是在向这些历史上的圣君学习。

官家这个称呼的本意，是表达对皇帝德行的赞扬，也有抬高皇帝的意思。能够像三皇五帝一样有贤德的皇帝，被认为是千古一帝。不过，能够被称为千古一帝的皇帝毕竟寥寥无几，而这种奉承也让皇帝感到十分愉悦，认为自己确实具有这样的贤明德行。

然而，官家并非宋朝独创，最早这一称呼是百姓对朝廷和官府的尊称，甚至在唐朝的《晋书》一书中就曾记录过。书中提到，官家一词最初是用来指代后赵的武帝石虎，但当时这一称呼并不普及，直到五代时期才有皇帝开始使用官家。赵匡胤建立宋朝时，延续了这一传统。

从官家的含义来看，它融合了官天下和家天下的概念。三皇五帝的官天下代表了贤德的传承，而家天下则是指皇帝通过血脉继承王位。宋朝皇帝使用官家这一称呼，既是对这种理想的表达，也寄托了他们希望实现的治国目标。然而，宋朝在治国过程中，士大夫的地位被大幅度提升，使得官僚集团的权力逐渐压制了皇权，导致皇帝的实际控制力受限。 例如，宋神宗在面对士大夫集团的压力时，尝试通过王安石的变法来解决这一问题，但最终未能成功。在变法失败后，宋神宗不得不屈服于守旧派的压力，甚至连想要处决一位漕运官员，都必须考虑大臣们的意见。这种将官和家结合的制度出现了严重的冲突，皇帝若想充分行使权力，就必须依赖集中权力于自己一人之上。因此，后来的元、明、清三朝，在继承家天下思想的基础上，进一步强化了中央集权，尤其是在元朝和明清时期，家族的血统继承对统治权力起到了决定性的作用。