◎姚秦川

1939年7月，19岁的汪曾祺从上海辗转香港、越南后来到昆明，并以“第一志愿”考入西南联大中文系。

汪曾祺报考西南联大中文系的目的非常明确，“盖因沈从文先生担任西南联大中文系教授”。在他心中，沈先生不仅学识渊博，名声响亮，而且在学生中拥有很高的声誉，“是独一无二的存在”。

其实，沈从文当时在西南联大任职的时间并不长，他于1938年春先来到昆明，继续协助杨振声编选中小学国文教科书。当年11月，沈从文才前往西南联大担任中文系教授，仅比汪曾祺早去半年多时间。谁也没有想到，两人在西南联大相识后，自此便结下非常深厚的师生情。

沈从文每周到西南联大上课3天，大部分时间里，他住在文林街20号联大教员宿舍楼上临街的一间屋子里。汪曾祺在回忆沈从文这间宿舍时，曾如此写道：“瓦片直接搭在椽子上，晚上从瓦缝中可见星光、月光。下雨时，漏了，可以用竹竿把瓦片顶一顶，移密就疏，办法倒也简单。”从这些描述中不难看出，就算是大学教授，在当时困难时期，生活状况也非常简陋。

汪曾祺每次去沈从文宿舍，都会随便挑几本书，看一个星期。他自称：“我在西南联大几年，所得到的一点点的‘学问’，大部分是从沈先生的书里取来的。”

有趣的是，有一次，汪曾祺看到沈从文在某一本书的后面写道：“某月某日，见一大胖女人从桥上过，心中十分难过。”这句话汪曾祺记了一辈子，不过一直不知道老师说的是什么意思，当时的他“不敢说也不敢问”。

汪曾祺从西南联大毕业后，做过几年教师，最终还是失业了。沈从文得知后，心急得不行，立即致信艺术家朋友，托他们为汪曾祺谋职。在信中，沈从文这样写道：“我有个朋友汪曾祺，书读得很好，会画，能写好文章，在联大国文系读过四年书，现在上海教书不遂意。”

因为汪曾祺对书画感兴趣，沈从文希望能为他在博物馆找到一份工作。到了1948年5月，汪曾祺随妻子去了北京，经沈从文与杨振声介绍，前往位于午门的历史博物馆充任办事员，负责仓库的保管工作。虽然汪曾祺在这里并没有工作多长时间，不过，沈先生热心为自己找工作的事情，他却一直铭记在心。

有趣的是，后来有人曾开玩笑地问汪曾祺，当初你在报考西南联大时，“第一志愿”填报的是中文系。如果当时中文系没有录取你，你会怎么办？

汪曾祺似乎从来没有想过西南联大中文系不会录取自己这件事。他认真思忖片刻后表示，沈先生在中文系担任教授，我对他的学识和才华都非常仰慕，于是下决心此生要做沈先生的学生。如果那次没有录取，下一次报考时，我认为我还会在“第一志愿”填报中文系，我也从来没有考虑过填报别的专业。汪曾祺的解释，也验证了他对沈从文自始至终的追随和尊敬。