417年，东晋的权臣刘裕击败了后秦，带领大军气势磅礴地进入长安，首先前往拜谒汉高祖刘邦的陵墓，之后在未央宫召开了群臣大会。当时，关中大部分地区已经落入刘裕的控制之中，但令人意外的是，刘裕不仅未能牢牢守住这片领土，反而在接下来的战斗中损兵折将，损失惨重，几乎丧失了这次北伐的战果。那么，究竟发生了什么呢？这背后到底有怎样的原因？

一、被迫撤军，幼子留守

原本刘裕打算在长安稍作休整后，继续北征，计划攻占赵、魏地区。然而，就在此时，南方传来了一个不幸的消息：“前将军刘穆之逝世”。刘穆之就像刘裕的“萧何”一样，是他最得力的谋士和支持者。虽然刘裕只是权臣，并不是皇帝，但他仍然担心后方局势会发生变化，因此在这年十二月，刘裕决定带领主力部队撤回朝廷。然而，刘裕并没有完全放弃关中的战略布局，他任命了桂阳公刘义真担任雍州刺史，负责镇守长安，并安排了心腹将领辅佐他。

刘义真是刘裕的次子，史书上记载他“仪貌美，神情秀丽”。但刘裕生育子嗣较晚，刘义真虽是第二子，却出生于407年，当时年仅11岁，依然是个孩子，根本无法处理复杂的军政事务。刘裕让他担任雍州刺史，实际上是让他名义上担任主将，真正的军事指挥权则交给了几位心腹将领。然而，这个决定最终证明是个错误。

二、将领之间不和，内讧爆发

刘义真身边主要有三位将领辅佐他，他们分别是安西长史王修、安西司马王镇恶和安西中兵参军沈田子。三人之间矛盾重重，特别是王镇恶和沈田子，二人的关系非常紧张。沈田子认为自己在打败后秦的过程中立下了更大的功劳，并且看不起王镇恶，觉得王镇恶来自北方，怀疑他有意图在关中作乱。到了418年，赫连勃勃的长子赫连璝率军进军关中。

王镇恶认为沈田子未能积极出兵，而沈田子则认为王镇恶故意拖延进攻，准备占据关中造反。双方的矛盾愈加尖锐，最终，沈田子与傅弘之联合设计，将王镇恶引诱到傅弘之的营中，然后将其杀害。王修得知后，认为沈田子擅自杀害大将，于是将沈田子抓住并在长安杀害。内讧的风波尚未平息，刘义真在一些亲信的鼓动下，再次将王修杀害。这样一来，刘义真所在的阵营已经人心离散，士气低迷，完全失去了统一。

三、刘裕的失策，赫连的得手

战争爆发前，大夏的王买德曾详细分析了局势，并提出了一系列应对策略。他建议赫连勃勃部署游兵断绝敌军的后路，并封锁潼关、崤山、陕地，切断敌人的水陆通道。此外，王买德还提到，刘义真若坐镇空城，敌人很容易趁机进攻。赫连勃勃依照王买德的计划执行，因此获得了成功。

相比之下，刘裕的失误则较为明显。他首先安排自己的小儿子刘义真留守长安，随后任命了矛盾重重的将领辅佐。由于内讧，原本的精锐部队几乎在没有交战的情况下就已溃散。最终，刘义真独自逃离，傅弘之、蒯恩、毛脩等人被俘，军队损失惨重。尽管刘裕派遣了援军，但为时已晚。当赫连勃勃的军队攻占潼关时，朱龄石也被生擒，战局已彻底失控。