薛丁山是小说中的经典人物，他的历史原型是唐朝名将薛仁贵的儿子薛讷。传说中，薛丁山与胞妹薛金莲是双胞胎，由薛仁贵的原配柳金花所生，因为出生在丁山脚下，因此得名“丁山”。年幼时，为了帮助家里分担生活开支，他在太行山射雁卖钱养家，且未曾拜师学艺，但所猎之雁竟如其父年轻时未参军前射下的“开口雁”一般精准。

一次意外中，薛丁山被父亲误射，坠下山崖，失踪多年，后被王敖老祖收为徒，传授各种武艺。三年后，苏定方之孙苏宝同为了替祖父报仇，向唐朝下战书，意图消灭唐军。此时薛仁贵因被设计而入狱，官复原职后，带领十万大军征讨西凉。虽然前三关顺利夺下，但面对苏宝同时，名将秦琼之子秦怀玉和尉迟恭之子尉迟宝林、尉迟宝庆相继阵亡，薛仁贵也被苏宝同的飞刀重伤，幸得护法神韦驮菩萨出现，吓退敌军。

在王敖老祖的指示下，薛丁山带领数万精兵返回家乡认亲，并前往支援父亲的唐军。途中，他被窦一虎所阻，并被迫迎娶元妻窦仙童（桃花圣母的弟子）。最终抵达唐军阵地，成功击退敌军。

薛丁山曾率军平定西凉（西突厥），娶了樊梨花、窦仙童和陈金定三位妻子。他的儿子薛刚在元宵夜酒后误杀皇子，引发高宗惊吓而死，最终被武则天下令处死。薛仁贵征东、薛丁山征西，为大唐立下赫赫战功，但薛氏一族285口被武则天屠戮殆尽，尸体被掩埋于两辽王府的“铁丘坟”中。

薛丁山的三个儿子分别由三位妻子所生：窦仙童所生薛勇，陈金定所生薛猛，樊梨花所生薛刚和薛强。薛刚因事件成为薛丁山家族被灭的“导火索”。武则天为了称帝，对忠于李唐的薛家极度忌惮。在权臣清洗中，薛家几乎全族被灭，仅薛刚与薛强逃生，樊梨花被梨山圣母救走。薛刚后来招兵起义，得唐中宗李显谅解，协助中宗复位，铲除武后一党，为薛家平反。

樊梨花继承帅印，成为讨西大元帅，麾下名将众多，包括程铁牛、程千忠、秦汉、秦梦、窦仙童、陈金定、薛金莲、窦一虎、薛应龙、罗章、薛丁山以及尉迟青山等。薛丁山与师徒、敌人以及各种神灵展开斗智斗勇，最终在王禅老祖、王敖老祖、轩辕老祖、谢应登、孙膑、八仙、梨山老母、金刀圣母、桃花圣母以及善财童子和弥勒佛的帮助下，大破西凉，斩杀苏宝同、铁板道人、飞钹禅师及截教精怪，荣归故里。

樊梨花的未婚夫杨藩在战斗中阵亡，其转世成为薛丁山与樊梨花之子薛刚，为家族复仇。薛刚长大后，元宵节饮酒狂欢时误伤七皇子，引发高宗惊吓而死，武则天下令灭薛刚一家，薛丁山也被斩。整个故事既展现了薛家为大唐立下的赫赫战功，也描绘了家族的悲剧命运，情节曲折，充满传奇色彩。