秦朝末年即便秦始皇仍在位，也难以遏制四面八方的反抗潮流。项羽等诸侯具有很大实力，灭秦的机会并非空穴来风。虽然秦始皇确实有卓越的政治能力与统一天下的远见，但他治国手段残酷、刑法严苛，最终丧失了民心。

当年辅佐秦始皇制定统一策略的尉缭，便曾评价他为“刻薄寡恩、性情凶狠”，做人处事在顺境时吞噬他人、逆境时又显得拘谨。术士侯生与卢生也曾直言：秦始皇性格刚愎自用，重用狱吏，以酷刑示威，官员因此惧怕触犯法令，为保薪俸不敢尽忠。由此可见，秦朝的统治并未赢得民众的拥戴，一有导火索，民变便会迅速蔓延。

从刘邦、萧何等人的出身就能看出底层官吏与民间的不满。当时许多失业或被压迫之人，本可走上盗匪道路，但陈胜、吴广选择起义，正是因为他们不能忍受那种“苛政导致民不聊生”的现实。陈胜、吴广的起义并非偶然：在戍边途中遭遇暴雨、行程受阻，根据秦律“失期者死”，对他们而言无论归顺还是反抗，结局都可能是死亡，于是他们选择揭竿而起。陈胜一句“天下苦秦久矣”道出了民间的普遍心声——并非只是某个皇帝的个性问题，而是长期苛政造成的社会积怨。

当时起义领袖往往借用名义号召民众，扶苏的旗号就是一个例子。很多普通百姓并不真的知道扶苏是否已去世，但以扶苏名义起事可以增加正统感与号召力。即便秦始皇仍在世，陈吴的起义也很可能发生：他们有自己的组织与口号，能在地方迅速唤起响应。换言之，秦朝的统治基础已经薄弱，任何导火索都可能引发连锁反应。

胡亥继位后沿用了始皇时期的徭役与赋税政策，并派军镇压农民军。虽然军队在局部战役中击杀了不少起义将领，但关东等地的叛乱并未因此平息，反而愈演愈烈。将领冯劫的一番话揭示了问题根源：盗匪众多，原因并非单纯军事，而是大量民众被戍边、转徭、繁重税役所逼，生计艰难。正因为劳役繁重、税赋沉重，百姓常常面对“要么饿死、要么被征发致死”的困境，反抗成为他们不得已的出路。

如果秦始皇仍在，短期内最大的好处或许是不会出现赵高干政造成的内乱，也许不会大规模处决宗室和大臣，章邯也可能不会投降项羽。不过这些变化最多只是影响战局的一些细节：即便秦廷内部更稳固，诸侯联军在战略和士气上仍可能占优。像王离所带的二十万长城戍军，尽管规模庞大，但在诸侯军合围下也未必能扭转局势；巨鹿之战中，项羽对秦军的决战与全歼，说明秦军在关键时刻并未表现出统治者希望的坚强抵抗力。

总体来看，秦始皇即便没有早逝，他的一系列政策已在社会深处埋下了动乱的种子。统治虽然短时期内凭借威名可以维持表面秩序，但一旦多处爆发冲突，秦朝的统治基础就会迅速动摇。历史往往给那些既有声名又失民心的统治者一个难堪的结局：如果不能及时修正统治方式，朝代的衰落与崩溃只是时间问题。