秦可卿之死并非简单的个人悲剧，而是多重压力共同作用下的必然结果。她的自尽，是一场精心策划的、为了维护各方体面的“牺牲”。

简单来说，秦可卿自尽，是因为她与公公贾珍的私情败露，在巨大的伦理压力、道德羞耻和现实恐惧之下，她为了保全家族、丈夫和自己的名誉，所选择的唯一出路。

1. 直接导火索：奸情败露

“爬灰”的丑闻：根据脂砚斋的批语和原稿的线索（原稿“秦可卿淫丧天香楼”被删改），秦可卿与公公贾珍存在不正当关系，即所谓的“爬灰”。

被丫鬟撞破：关键人物是丫鬟瑞珠。很可能是瑞珠意外撞见了贾珍和秦可卿在天香楼的幽会，导致了丑闻的泄露。

证据是：秦可卿死后，瑞珠“触柱而亡”，紧随其后自尽。这绝非巧合，而是“知情者”被灭口或畏罪自尽的明显迹象。

无法承受的压力：丑闻一旦在小范围内传开，对于心思重、脸皮薄的秦可卿来说，便是天塌地陷。她瞬间被推到了整个贾府伦理道德的对立面。

2. 深层原因：多重压力的绞杀

a) 伦理与道德的枷锁

在极度重视纲常礼教的封建社会，儿媳与公公的私情是“十恶不赦”的乱伦重罪，为人所不齿。

秦可卿在书中被描述为“行事又温柔和平”，是贾母眼中“重孙媳中第一个得意之人”。这样一个追求完美、在意他人看法的人，无法忍受自己身上有如此巨大的道德污点。内心的羞耻感和罪恶感将她逼到了绝境。

b) 对丈夫贾蓉的愧疚

贾蓉虽是纨绔子弟，但作为丈夫，并无明显对不起秦可卿之处。秦可卿与贾珍的私情，是对丈夫最彻底的背叛。这种愧疚感，让她无颜面对贾蓉。

c) 家族名誉的重压

宁国府的体面：宁国府是长房，丑闻若公开，将使其名誉扫地，成为整个上层社会的笑柄。

娘家的体面：秦可卿出身卑微（其父秦业只是个营缮郎），她嫁入贾府本是高攀。若因她的丑闻连累娘家，将使本就清贫的家族蒙羞。

她死后，宁国府“尽我所有”地大办丧事，极尽奢华，某种程度上也是为了用风光大葬来掩盖背后的不堪，是一种“遮丑”行为。

d) 来自贾珍的威胁与绝望

贾珍是宁国府的家长，权势熏天，且人品低劣。私情败露后，贾珍为了自保，可能会对秦可卿施加压力，甚至可能暗示或逼迫她以死来保全自己（贾珍）和家族的名声。秦可卿在宁国府内孤立无援，看不到任何生路。

3. 一个被安排好的结局：“死了死了，一死百了”

秦可卿的死，不是一时冲动，而是一场各方心照不宣的“合谋”。

对她自己而言：死亡是解脱巨大精神痛苦、洗刷耻辱的唯一方式。她用生命完成了最后的“体面”。

对贾珍和宁国府而言：她的死，让丑闻随着知情人的消失而被彻底埋葬。所有当事人（秦可卿、瑞珠）都闭上了嘴，保住了活着的、尤其是当权者贾珍的脸面。

对作者而言：曹雪芹通过这个结局，深刻地揭露了封建贵族大家庭“钟鸣鼎食”之下，掩盖着的道德沦丧和吃人本质。表面上最风光的宁国府，内里却最为肮脏。

所以，秦可卿必须自尽，是因为：

客观事件：她与贾珍的私情被丫鬟撞破，败露在即。

主观压力：她自身的道德感、羞耻心和对家族的愧疚感，让她无法苟活。

外部环境：封建礼教的压迫、家族名誉的重担，以及贾珍可能施加的无形压力，共同堵死了她所有的生路。

因此，她的自尽是一场悲剧性的“必然”。她是宁国府肮脏秘密的牺牲品，用自己的死，换来了家族表面的平静，也坐实了柳湘莲后来那句无比精准的评价：“你们东府里除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。”