刘封原本叫寇封，出身于荆州的名门望族罗侯寇氏。作为当地有名的富家子弟，他不仅武艺高强，性格刚烈，还天生神力，在荆州一带颇有名气。当时刘备投奔荆州刺史刘表时，寇封的父亲看准时机，让儿子拜刘备为义父。此时的刘备正处于人生低谷，既无地盘又无兵权，见有当地豪族子弟愿意追随，自然欣然接受。于是寇封改姓刘氏，从此以刘封之名跟随刘备南征北战，屡立战功。原本他极有可能成为刘备的继承人，但最终却落得被赐死的结局。

那么如果刘封不死，他能否继承刘备的基业呢？这要看具体时间点。刘备收刘封为义子时已年过四十，膝下无子，确实是把刘封当作继承人来培养的。但到公元207年情况突变，刘备的亲生儿子刘禅降生。老来得子的刘备对刘禅宠爱有加，自此刘封的继位之路就被彻底堵死。即便刘封能力出众，在嫡长子继承制的时代背景下，他也只能退居次席。

假使刘封真能继承大统，以其过人的军事才能和开阔的视野，再加上法正等谋士的辅佐，或许能开创一番新局面。即便不能继承蜀汉，若能以大将军身份辅佐刘禅，蜀汉的国运或许不会如此短暂。但这一切都只是后人的美好想象。

说到刘封之死，就不得不提关羽。当年关羽北伐襄樊时，曾要求驻守上庸的刘封出兵支援。但刘封以上庸三郡新附，局势未稳为由拒绝发兵。关羽只得抽调更多荆州守军，结果被东吴吕蒙偷袭后方，最终兵败身亡。事后，与刘封素有嫌隙的孟达担心被追责，便投降曹魏。不久后，孟达联合徐晃攻打上庸，还写信劝降刘封。刚烈的刘封断然拒绝，但最终因实力悬殊和太守申耽的叛变而兵败，狼狈逃回成都。

回到成都后，刘备严厉斥责刘封不救关羽之过。虽然盛怒，但起初并未起杀心。直到诸葛亮进言：刘封性情刚烈，能力出众，恐日后难制。这番话戳中了刘备的隐忧：自己年近六旬，幼主刘禅才13岁，若自己百年之后，刘封确实可能成为隐患。权衡再三，刘备最终赐死刘封。临刑前，刘封悲叹：早知如此，当初就该听孟达的劝降！

纵观这段历史，刘备赐死刘封的根本原因，还是为了给刘禅扫清继位障碍。在权力传承面前，即便是立下汗马功劳的义子，也只能成为政治牺牲品。这段充满无奈的历史，令人不禁唏嘘。