嘉庆二十五年（1820年）七月，嘉庆帝离开北京，前往承德避暑山庄。可是在抵达承德后不久，嘉庆帝就突然死去，且没有留下任何遗言。随行的王公大臣们按照“秘密立储”的祖制，寻找传位诏书，然而却什么也没有发现。不过，作为嘉庆帝的嫡子，道光帝还是在争议中坐上了皇位，这到底是怎么一回事呢？

一、改写历史

有人可能觉得不对，因为根据清朝官方史料的记载，道光帝是嘉庆帝钦定的皇太子，是名正言顺的皇位继承人。比如《清实录》记载，嘉庆帝在病重时，召集朝中重要官员，当众打开装有立储诏书的鐍匣，“宣示御书嘉庆四年四月初十日卯初立皇太子旻宁朱谕一纸”，在完成这件事后，嘉庆帝才撒手人寰的。

然而，这段记载是存在问题的，或者说是被清朝官方篡改历史。真实的情况是嘉庆帝暴亡后，随行官员并没有找到传位诏书，内务府大臣禧恩认为应该由皇次子绵宁继承皇位。可是，参与军国要务的军机大臣们却非常犹豫，一度陷入僵局之中。过了好些时候，人们才在一个太监的身上找到了一个神秘的“鐍匣”。

二、争议不断

这就非常奇怪了，因为按照“秘密立储”的规矩，传位诏书是要放在紫禁城“正大光明”匾额之后，直到皇帝驾崩后，才能当众开启。如此机密的文件，嘉庆帝岂会放在一个小太监的身上？在嘉庆帝死后，北京方面也没有在“正大光明”匾额后发现什么诏书。为此，嘉庆帝的皇后甚至打破惯例，以皇太后的身份下旨让道光帝即位。

由此可见，在嘉庆帝死后，人们确实没有发现他生前亲笔写下的传位诏书。此外，还有一件事可以作为佐证。道光帝在临终前意识还很清醒，他吸取了历史教训，不仅在紫禁城里有一份传位诏书，而且还挣扎着又写了一份，来平息可能出现的争议。既然没有真正的传位诏书，那么道光帝为何还能继承皇位呢？

三、为何即位

嘉庆帝的子嗣不多，只有五位皇子，排行第一的尚未取名就夭折了，因此排行第二的道光帝实际上扮演着长子的角色，另外还是皇后所生的嫡子。在这些尚存的四位皇子中，皇四子绵忻十六岁，皇五子绵愉只有七岁，也不是皇位的最佳人选，剩下的就是皇次子绵宁以及皇三子绵恺。

从当时的情况来看，绵宁是优于绵恺的。当时，绵宁的爵位高于绵恺，他已经是智亲王，而绵恺仅为惇郡王。嘉庆十八年（1813年），天理教徒攻打紫禁城时，绵宁临阵指挥，并且亲自射杀敌人，让嘉庆帝十分欣慰，也在朝中树立起了威望。而绵恺热衷于戏曲、音乐，给人一种玩世不恭的感觉。综合各种因素来看，道光帝虽然平庸，却是嘉庆帝诸子中最出色的，继承皇位也是众望所归的。